Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его стиль сразу выделяется на фоне сдержанных коллег. Свободный, почти бесшабашный подход и игнорирование формальных правил вызывают у учеников одновременно удивление и интерес. Однажды он открывает им существование тайного кружка — Общества мёртвых поэтов, и это меняет всё.
С этого момента студенты начинают искать себя, свой уникальный путь в мире, где от них ожидают лишь послушания и единообразия. Они учатся смотреть на жизнь смелее, выше, вырываясь за рамки привычного, и каждый находит в себе силы подняться над обыденностью, чтобы увидеть мир по-новому.